El cuadrante de Davis

John Davis (1550-1605), el oficial navegante de James Lancaster; fue uno de los grandes marinos de la época de Isabel I de Inglaterra. Desde muy joven mostró un enorme interés  por la exploración marítima, pero no fue hasta el año 1583 que se convenció de la posibilidad de navegar entre Europa y el Lejano Oriente, a través del Norte de América (el famoso "paso del Noroeste"). Dos años más tarde, en 1585, logró convencer a las autoridades inglesas para organizar una expedición bajo su mando con el objetivo de explorar los mares al oeste de Groenlandia. Llevó a cabo tres viajes en búsqueda del paso (los otros dos en 1586 y 1587). a pesar de haber llegado hasta la Bahía de Baffín, no llegó a descubrir la Bahía de Hudson, aunque parece que divisó el Estrecho del mismo nombre. Muchos de los topónimos de la zona ártica hacen alusión a su contribución: el estrecho de Davis, el cabo de Walsingham o el paso de Cumberland, entre otros muchos. En 1591, Davis capitaneó la vuelta al mundo de Thomas Cavendish, de nuevo con la intención de encontrar el paso desde el lado occidental, que finalmente resultó un fracaso debido al mal tiempo. A su vuelta a Inglaterra, Davis pasó por el Cabo de Hornos y descubrió las Islas Malvinas. John Davis era un aventurero, pero también un extraordinario navegante, mundialmente conocido por inventar y desarrollar el famoso cuadrante de Davis, instrumento que sustituyó al astrolabio para calcular la latitud, y que fue utilizado por todos los marinos hasta bien entrado el siglo XVIII. Fue en el viaje a la India con James Lancaster, cuando Davis perfeccionó su cuadrante. También fue el autor de dos prestigiosas obras sobre la navegación, Los secreto del marinero (1594) y La descripción hidrográfica del mundo (1595).